Von drei der ältesten Hospitalregeln haben wir zugleich die zuverlässigste handschriftliche Überlieferung: denen der St.-Jans-Hospitäler von Brügge und Gent. Sie sind als Original-Urkunden mit (wenn auch nicht taggenauem) Datum vom Ende des 12. Jahrhunderts erhalten. Die ältere der beiden aus Brügge weist eine Menge Bearbeitungen von verschiedenen Händen auf, die in der jüngeren und in der aus Gent zum Teil mit im Textfluß stehen. Bei meiner Textwiedergabe habe ich diese Texte zeichengetreu nach Fotos der Original-Handschriften wiedergegeben, da beispielsweise die Zeichensetzung für das Unterscheiden älterer von später hinzugefügten Textbestandteilen wichtig sein kann. Ist das Formular dieser städtischen Urkunden eher unvollständig,…

…so sind aus dem 13. bis frühen 14. Jahrhundert vor allem von Bischöfen von Cambrai und Tournai Urkunden mit vollständigem Formular original oder als originale Bestätigungen (Vidimus) erhalten, die Hospitalgemeinschaften Lebensregeln, die sie bereits befolgten, bestätigen oder neue vorschreiben. Auch diesen bin ich bei meiner Textwiedergabe zeichengetreu gefolgt.

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Bei den anderen ist der Abstand zwischen dem angegebenen Abfassungsdatum des Textes und der Entstehungszeit der Abschrift wesentlich größer. Ich habe diese Texte einfach nach Drucken und Editionen wiedergegeben und Varianten der Handschriften nur, wo sie zusätzlichen Aufschluß geben könnten, aus den Drucken bzw. Editionen mit übernommen.

Auf die kompizierte Frage nach den ältesten Handschriften der Johanniter- und der Heilig-Geist-Regel gehe ich später ein, wenn die Entstehungszeit dieser Texte zu beleuchten ist. Hier nur, um die Galerie zu vervollständigen, zwei Fotos ihrer wichtigsten Handschriften:

Von den in den Abb. 1, 10, .. und .. gezeigten Handschriften der ältesten Regel des Brügger Sint-Janshospitaal, der lateinischen Abschrift der Johanniterregel von 1253 und ihrer französischen und mittelhochdeutschen Versionen und von der Prachthandschrift der Heilig-Geist-Regel liegen gedruckte Faksimiles vor.